Los bosques tropicales podrían enfrentar un escenario de temperaturas sin precedentes antes de 2050, según un reciente estudio que advierte sobre el impacto del calentamiento global en estos ecosistemas. La investigación estima que las temperaturas máximas durante el día podrían aumentar entre 1,4 °C y 2,1 °C, afectando entre el 52 % y el 66 % de las zonas forestales.
Estos cambios representan una amenaza para la flora y la fauna que dependen de las condiciones particulares que se generan dentro de los bosques tropicales. La vegetación cumple un papel fundamental en la regulación de la temperatura, ya que las copas de los árboles reducen la radiación solar, retienen humedad y amortiguan las variaciones térmicas del ambiente exterior.
Sin embargo, la pérdida de cobertura forestal provocada por incendios y deforestación puede alterar esta estabilidad y aumentar la exposición de los ecosistemas al calor.
Mediciones en bosques del sudeste asiático
Para analizar el impacto de las variaciones térmicas, los investigadores realizaron mediciones en 46 bosques del sudeste asiático. Para ello, utilizaron sensores ubicados a 15 centímetros del suelo, una zona en la que desarrollan su actividad numerosas especies pequeñas.
Los datos obtenidos fueron complementados con información satelital y proyecciones climáticas que permitieron analizar posibles escenarios hacia 2050. Los modelos contemplaron tanto un escenario de emisiones moderadas como otro de emisiones elevadas.
En el escenario intermedio, el incremento promedio de la temperatura alcanzaría 1,4 °C. Mientras tanto, bajo un escenario de mayores emisiones, el aumento podría llegar a 2,1 °C y algunas áreas podrían registrar hasta 4 °C más.
Especies bajo presión térmica
El aumento de las temperaturas podría afectar especialmente a las especies tropicales que ya se encuentran cerca de sus límites de tolerancia térmica. Entre las zonas identificadas como particularmente vulnerables aparecen Brunei, Indonesia y Malasia.
En contraste, algunas regiones montañosas de Laos y Myanmar podrían mantener condiciones más frescas, ofreciendo potenciales espacios de refugio frente al aumento de las temperaturas.
El riesgo alcanza tanto a organismos con poca capacidad de desplazamiento, como plantas y hongos, como a especies que no pueden trasladarse hacia zonas de mayor altitud o modificar su comportamiento para regular su temperatura.
Impacto sobre el funcionamiento de los bosques
Los efectos del aumento térmico podrían extenderse más allá de las especies individuales y alterar procesos fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas. Entre ellos se encuentran la descomposición de la materia orgánica, el ciclo de nutrientes y la capacidad de los bosques para almacenar carbono.
En este contexto, la conservación de las áreas forestales que permanecen intactas adquiere especial importancia. A su vez, la restauración de los sectores degradados y la conexión entre fragmentos de bosque podrían facilitar el desplazamiento de las especies hacia ambientes con condiciones más adecuadas.
La investigación fue publicada en la revista científica Geophysical Research Letters y destaca la importancia de reducir las emisiones y conservar bosques densos y conectados para reducir los efectos del aumento de las temperaturas sobre estos ecosistemas.
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