Casi la mitad de los niños del mundo, alrededor de 1.100 millones, vive expuesta a por lo menos tres peligros climáticos superpuestos, según un informe difundido por UNICEF. El organismo alertó que prácticamente todos los niños del planeta enfrentan al menos una amenaza climática, mientras que más de cuatro millones podrían estar expuestos a seis riesgos simultáneamente.
El estudio analiza ocho amenazas climáticas frecuentes, entre ellas sequías, calor extremo, olas de calor, inundaciones costeras y fluviales, incendios forestales, tormentas tropicales y tormentas de arena y polvo. Además, incorpora la contaminación del aire y la malaria, factores que se ven agravados por el cambio climático.
Según el informe, la combinación más extendida es la de sequía, calor extremo y olas de calor, que afecta a más de 296 millones de niños. En segundo lugar se encuentra la exposición simultánea a sequía, calor extremo y tormentas tropicales, situación que alcanza a más de 115 millones de niños.
UNICEF advirtió que estos fenómenos no actúan de manera aislada. Una sequía puede provocar pérdidas de cultivos, aumentar la inseguridad alimentaria y favorecer incendios, mientras que las inundaciones pueden contaminar fuentes de agua, destruir infraestructura educativa y sanitaria, desplazar familias y facilitar la propagación de enfermedades.
Las estimaciones del organismo indican que 1.800 millones de niños están expuestos a sequías, 1.500 millones a olas de calor, 1.200 millones a calor extremo, 662 millones a tormentas tropicales y 337 millones a inundaciones fluviales. Asimismo, casi todos los niños viven en zonas con presencia de contaminantes atmosféricos y 1.000 millones están expuestos a la malaria.
Situación en América Latina y el Caribe
En América Latina y el Caribe, 59 millones de niños enfrentan al menos tres peligros climáticos superpuestos. Entre los principales riesgos identificados en la región figuran las sequías, el calor extremo y las inundaciones.
El informe señala que 170 millones de niños están expuestos a sequía meteorológica, 126 millones a calor extremo, 91 millones a sequía agrícola, 42 millones a inundaciones fluviales y 11 millones a inundaciones costeras.
Brasil y México figuran entre los países con mayor cantidad de niños expuestos a múltiples amenazas climáticas debido al tamaño de sus poblaciones infantiles. En tanto, en países como Suriname y Guyana la exposición a inundaciones fluviales alcanza a una parte significativa de la población infantil.
El impacto de la vulnerabilidad social
UNICEF remarcó que los efectos de los riesgos climáticos dependen también de la capacidad de respuesta de las comunidades. La falta de acceso a agua potable, salud, nutrición, saneamiento, educación y protección social incrementa la vulnerabilidad de los niños frente a estos fenómenos.
El organismo advirtió que en países frágiles o sin litoral, como Chad y la República Centroafricana, los niños enfrentan múltiples amenazas climáticas mientras carecen de servicios esenciales para resistir y recuperarse de sus consecuencias.
El desafío de los pequeños Estados insulares
El informe también destaca la situación de los pequeños Estados insulares en desarrollo. En 24 de estos países, entre ellos Haití y Vanuatu, todos los niños están expuestos a tormentas tropicales.
UNICEF señaló que una sola tormenta puede afectar simultáneamente a comunidades enteras y superar la capacidad de respuesta de escuelas, hospitales, sistemas de agua y servicios de protección. Además, indicó que el costo de los desastres en estos países equivale en promedio al 18% de su producto interno bruto, una cifra seis veces superior al promedio mundial.
El llamado a fortalecer los servicios básicos
Frente a este escenario, UNICEF instó a los gobiernos, empresas y demás actores a reducir las emisiones, cumplir los compromisos internacionales y avanzar hacia una transición justa a energías renovables.
Al mismo tiempo, subrayó la necesidad de adaptar los servicios esenciales a las condiciones climáticas actuales mediante escuelas seguras y sostenibles, centros de salud resilientes, sistemas de alerta temprana, infraestructura de agua y saneamiento más eficiente, seguridad alimentaria y mecanismos de protección social capaces de responder ante emergencias.
El organismo también reclamó una mayor participación de niños, niñas y jóvenes en las decisiones relacionadas con el clima y advirtió que, sin medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los riesgos climáticos serán cada vez más frecuentes y severos, afectando la salud, la educación y la supervivencia de millones de niños en todo el mundo.
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