Los glaciares y los ambientes periglaciares de la Cordillera de los Andes no son meros escenarios remotos, sino componentes críticos de un sistema hidrológico estratégico que regula el suministro de agua y la disponibilidad de recursos en gran parte de Argentina.
Un informe reciente elaborado por un consorcio de organizaciones ambientales —incluyendo Fundación Vida Silvestre Argentina, Aves Argentinas, Fundación Humedales y WCS Argentina— subraya la función esencial de estos ecosistemas como reservorios de agua y como reguladores de servicios ecosistémicos clave. El documento advierte sobre su alta vulnerabilidad ante la explotación humana, el cambio climático y el retroceso glacial, instando a implementar políticas de conservación y gestión integral para garantizar su preservación a largo plazo.
Glaciares y nieves cordilleranas: los grandes almacenes de agua natural
El informe describe a los glaciares como verdaderos “tanques de agua” naturales. Durante los meses más fríos, acumulan nieve y hielo, y durante los períodos más cálidos o secos, liberan gradualmente esa agua almacenada. Esta función reguladora es fundamental para mantener los caudales de ríos y humedales, especialmente durante las sequías, actuando como un seguro hídrico para vastas regiones.
La dimensión de su importancia es contundente: cerca del 36% del territorio continental argentino se encuentra dentro de cuencas alimentadas por el deshielo glaciar. Este aporte hídrico no solo sostiene a las comunidades humanas y actividades productivas como la agricultura, sino que también es el pilar fundamental para el funcionamiento de ecosistemas complejos que se extienden mucho más allá de las altas cumbres.
Un espacio vital para la conservación de especies amenazadas
El agua que fluye desde los glaciares da vida a una biodiversidad altamente especializada y sensible. Ecosistemas como los humedales altoandinos, las vegas, los bofedales y los bosques andino-patagónicos dependen directamente de este pulso de agua fría y pura. En estos ambientes habitan especies emblemáticas y, en muchos casos, en peligro de extinción.
El informe destaca que más de la mitad de las especies de vertebrados del país habitan en regiones cuya dinámica está ligada al agua de los glaciares. La lista incluye mamíferos icónicos como el huemul o la chinchilla de cola corta, y aves de alto valor de conservación como el macá tobiano o el chorlito de vincha. Para una proporción aún mayor de las especies amenazadas de Argentina, la salud de estos sistemas de hielo es, literalmente, una cuestión de supervivencia.
Glaciares en riesgo: una muralla de hielo bajo presión
En un contexto global de crisis climática, los glaciares argentinos ya enfrentan un retroceso acelerado. La degradación del ambiente periglaciar aumenta la vulnerabilidad de todo el sistema. Pequeñas alteraciones en la cantidad, calidad o temporalidad del agua pueden desencadenar impactos en cadena, afectando la resiliencia de los ecosistemas y la conectividad entre las montañas y las llanuras.
A esta amenaza climática se suma la preocupación por posibles cambios en su marco de protección legal. Las organizaciones firmantes del informe defienden la Ley Nacional 26.639, conocida como Ley de Glaciares, como una herramienta fundamental para la conservación. Advierten que cualquier modificación a esta normativa debería evaluarse bajo el principio precautorio, considerando los impactos acumulativos y a largo plazo sobre la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que estos gigantes de hielo proveen silenciosamente.
Proteger los glaciares no es solo conservar un paisaje imponente. Es una decisión estratégica para asegurar el futuro del agua, salvaguardar una biodiversidad única en el mundo y fortalecer la resiliencia de todo un país ante los desafíos ambientales que ya están aquí.
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