La NASA desplegará aviones de investigación a gran altitud durante el eclipse solar total de agosto con el objetivo de analizar la corona solar y comprender mejor los procesos que ocurren en esta región de la atmósfera del Sol, uno de los grandes enigmas de la física solar.
El operativo estará a cargo de aeronaves WB-57, que volarán por encima de los 15.000 metros de altura para aprovechar las condiciones de observación privilegiadas durante el fenómeno astronómico. Al ubicarse por encima de las nubes y reducir la interferencia de la atmósfera terrestre, los equipos podrán obtener imágenes de mayor precisión de la corona solar mediante instrumentos especializados capaces de captar luz visible e infrarroja.
Uno de los principales objetivos de la misión será estudiar por qué la corona solar alcanza temperaturas mucho más elevadas que la superficie del Sol, un fenómeno que todavía representa una de las principales preguntas abiertas para la comunidad científica. Para ello, los aviones seguirán la trayectoria de la sombra de la Luna y extenderán el tiempo disponible de observación durante la fase de totalidad del eclipse.
Además, los investigadores analizarán los efectos que la disminución repentina de la radiación solar provoca sobre la ionosfera terrestre, una región clave para las comunicaciones por radio y los sistemas de navegación satelital. Los datos permitirán evaluar cómo responde la atmósfera ante estos cambios temporales en la energía recibida desde el Sol.
El proyecto también incluirá estudios sobre el polvo que rodea al astro y las eyecciones de masa coronal, fenómenos vinculados al clima espacial que pueden afectar satélites, redes eléctricas y distintos sistemas tecnológicos en la Tierra.
La NASA trabajará junto a universidades e instituciones científicas para combinar las mediciones obtenidas desde los aviones con observaciones realizadas desde la superficie terrestre mediante espectrómetros y otros instrumentos. La comparación de estos registros permitirá construir un análisis más completo de la actividad solar y sus efectos sobre nuestro planeta.
Con esta misión, la agencia espacial busca ampliar el conocimiento sobre el funcionamiento del Sol y mejorar la capacidad de anticipar los impactos de las tormentas solares sobre la tecnología y las infraestructuras terrestres.
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