El rover Curiosity de la NASA encontró una serie de orificios y cavidades inusuales mientras exploraba el Valle Grande, en el Monte Sharp de Marte. Las formaciones presentan características que no coinciden con algunos de los patrones conocidos de erosión marciana y, por el momento, no cuentan con una explicación geológica clara.
Formaciones poco profundas y de características inusuales
Según información difundida por medios especializados, los agujeros observados no presentan las características habituales de los impactos de meteoritos ni coinciden con los patrones de descomposición de las rocas más duras.
El hallazgo se produjo en una zona del Monte Sharp caracterizada por la presencia de estratos ricos en sulfato. En ese sector, las formaciones detectadas son relativamente amplias, aunque presentan una profundidad menor a la esperada, una característica que despertó el interés del equipo científico.
Para estudiar con mayor precisión estas estructuras, los investigadores utilizaron la cámara MAHLI de Curiosity para obtener imágenes detalladas de cerca. A su vez, las cámaras Mastcam están registrando imágenes estereoscópicas que permitirán elaborar modelos tridimensionales de los orificios y determinar con mayor exactitud sus dimensiones, profundidad y contorno.
Un cambio en el paisaje del Monte Sharp
El descubrimiento tuvo lugar mientras Curiosity recorría una zona del Cráter Gale que no había sido explorada previamente. Antes de llegar a este sector, el rover había atravesado terrenos con formaciones reticulares asociadas con antiguas aguas subterráneas.
El cambio entre ambas áreas evidencia diferencias en la textura y composición química de las rocas a medida que Curiosity avanza por el Monte Sharp. En el mismo recorrido, el paisaje también presenta un denominado «mar de polígonos», compuesto por patrones geométricos generados por fracturas.
Estas fracturas estarían relacionadas con ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento. Investigadores del Jet Propulsion Laboratory (JPL) consideran que estos procesos geológicos podrían estar vinculados con algunas de las características observadas en la zona.
El análisis busca determinar su origen
El Dr. Ashwin Vasavada, científico del proyecto en el JPL, señaló el impacto que provocaron en el equipo la magnitud y la disposición de estas formaciones.
En este contexto, las mediciones químicas y la elaboración de modelos detallados de las estructuras serán fundamentales para determinar qué procesos físicos intervinieron en su formación. Entre las posibilidades se encuentra un proceso de erosión que todavía no fue identificado o una característica particular del material rocoso presente en esta región del Monte Sharp.
Un registro de la historia climática de Marte
A lo largo de sus 14 años de exploración de Marte, Curiosity ha registrado diferentes características del planeta, entre ellas cristales de azufre y meteoritos.
El nuevo hallazgo suma otra formación de interés científico en el Monte Sharp, una estructura que se eleva 5,5 kilómetros sobre el fondo del Cráter Gale. Sus capas sedimentarias funcionan como un registro de la historia climática de Marte y permiten estudiar los procesos que modificaron el planeta a lo largo del tiempo.
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