En 2003, Angelina Jolie adquirió unas 60.000 hectáreas en la provincia de Battambang, Camboya, con el objetivo de transformar el territorio en un espacio destinado a la conservación de la naturaleza.
Su vínculo con el país comenzó durante el rodaje de Tomb Raider en 2000. A partir de esa experiencia, la actriz decidió involucrarse en una región afectada por la deforestación, la caza furtiva y la presencia de minas terrestres, conocida como el “Bosque de los Cien Elefantes”.
Para administrar el territorio se creó la Maddox Jolie-Pitt Foundation, una organización que lleva el nombre de su hijo mayor, nacido en Camboya. Desde el comienzo, el proyecto planteó una estrategia basada en la participación de las comunidades locales y en la generación de oportunidades dentro del propio territorio.
La comunidad como parte de la conservación
Uno de los aspectos centrales de la iniciativa es que el equipo encargado de las tareas de conservación está integrado completamente por ciudadanos camboyanos. De esta manera, la protección del bosque se vinculó con la generación de empleo y nuevas alternativas económicas para quienes viven en la zona.
Además, la fundación incorporó como guardabosques a antiguos cazadores furtivos. La estrategia buscó modificar los incentivos económicos relacionados con la caza ilegal y aprovechar el conocimiento que estas personas tenían sobre los recorridos y métodos utilizados para capturar animales.
Los trabajadores reciben salarios formales y bonos adicionales de entre 150 y 200 dólares mensuales. En este contexto, las cámaras trampa volvieron a registrar elefantes asiáticos dentro de la reserva, lo que representa un indicio de la presencia de la especie en el área protegida.
La situación de los elefantes asiáticos
El elefante asiático, Elephas maximus, atraviesa una situación de conservación delicada en Camboya. Entre las principales amenazas mencionadas se encuentran la pérdida y fragmentación de los bosques, la reducción de corredores naturales y los conflictos derivados de las actividades humanas.
Por eso, la detección de ejemplares mediante cámaras trampa resulta relevante para conocer la presencia de la especie dentro de la reserva. Estos registros indican que el territorio todavía ofrece condiciones para su permanencia.
Sin embargo, la presencia de elefantes por sí sola no garantiza la recuperación de sus poblaciones. La protección sostenida del bosque, la reducción de la caza furtiva y la conservación de los corredores naturales son factores necesarios para mantener poblaciones viables a largo plazo.
Desminado y producción sostenible
El proyecto también contempla el problema de las minas terrestres activas, una amenaza tanto para las comunidades como para el ambiente. Las tareas de desminado permitieron avanzar sobre diferentes sectores del territorio y generar condiciones para desarrollar agricultura sostenible e infraestructura.
A esta intervención se sumaron programas destinados a atender necesidades de las comunidades. La fundación trabaja actualmente junto a diez escuelas y administra dos clínicas que brindan atención a unas 11.000 personas por año.
Además, se instalaron filtros destinados a garantizar agua potable para los estudiantes. De esta manera, las acciones de conservación se desarrollan junto con iniciativas vinculadas con la salud, la educación y el acceso al agua.
Un modelo que integra conservación y desarrollo local
El financiamiento del proyecto procede principalmente de Jolie, con aportes estimados de entre 500.000 y un millón de dólares anuales destinados principalmente al pago de salarios y a la protección del bosque.
La experiencia desarrollada en Battambang plantea una estrategia en la que la conservación de los elefantes y del ambiente se encuentra vinculada con las condiciones sociales de las comunidades que habitan el territorio.
La incorporación de antiguos cazadores como guardabosques, las tareas de desminado, la agricultura sostenible y los programas de salud y educación forman parte de una intervención que busca reducir las presiones sobre el ecosistema y, al mismo tiempo, generar alternativas para la población local.
En este modelo, la conservación del bosque se plantea junto con la creación de empleo y el acceso a servicios básicos. La recuperación de los registros de elefantes asiáticos aparece así integrada a un proceso más amplio de protección del territorio y participación comunitaria.
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