El atún, uno de los peces más emblemáticos y valiosos de nuestros océanos, se ha convertido en un poderoso símbolo de la compleja relación entre la humanidad y el mar. Su pesca no solo alimenta a millones de personas y sostiene economías costeras enteras, sino que también refleja la creciente presión sobre los ecosistemas marinos. En el marco del Día Mundial del Atún, celebramos una de las historias de conservación más exitosas de la última década, un recordatorio de que la acción coordinada puede revertir el daño, aunque la vigilancia debe ser constante.
Un pilar económico y ecológico bajo presión
Pocos animales marinos tienen un impacto tan grande en la economía global. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el mercado mundial del atún ronda los 40 mil millones de dólares anuales. En 2023, las capturas comerciales alcanzaron las 5,2 millones de toneladas, representando el 6,5% de toda la pesca marina mundial. Más allá de las cifras, el atún es una fuente crucial de nutrientes como Omega-3, proteínas y vitamina B12, lo que lo convierte en un alimento estratégico, especialmente en tiempos de crisis.
Pero su valor trasciende lo económico. Como depredador tope, el atún juega un rol fundamental en la salud de los océanos, regulando las poblaciones de peces más pequeños y manteniendo el equilibrio de la cadena trófica. Sin embargo, la creciente demanda mundial lo empujó a una situación crítica. Hace poco más de una década, en 2011, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó a siete de las 61 especies conocidas de atún en categorías de amenaza, algunas en serio riesgo de extinción.
La remontada: una historia de éxito basada en la ciencia
La designación del 2 de mayo como Día Mundial del Atún por la ONU en 2016 marcó un punto de inflexión. Lejos de ser una simple efeméride, impulsó una serie de medidas coordinadas para frenar la sobrepesca y promover prácticas responsables. Los resultados han sido notables: si en 2017 solo el 75% de las capturas provenían de poblaciones consideradas biológicamente sostenibles, hoy esa cifra ha escalado a un impresionante 99% de las capturas comerciales.
Este éxito no es casualidad. Se debe a la estrecha colaboración entre gobiernos y las cinco Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera del Atún, que implementaron una gestión basada en datos científicos, fortalecieron la vigilancia y promovieron el uso de tecnología para el monitoreo. Un ejemplo tangible de esta recuperación es el regreso del atún rojo del Atlántico a aguas donde había desaparecido durante décadas, como las costas del sur de Inglaterra e Irlanda. Iniciativas como el proyecto “Common Oceans Tuna” de la FAO buscan consolidar estos logros, con el objetivo de que el 100% de los grandes bancos de atún se pesquen de forma sostenible para 2027.
Los desafíos que persisten en el horizonte oceánico
A pesar de este panorama alentador, la batalla por la conservación del atún no ha terminado. El cambio climático emerge como una nueva y poderosa amenaza, alterando sus patrones de reproducción y desplazando las poblaciones hacia aguas más profundas y frías. Esto no solo afecta a los peces, sino que también incrementa los costos operativos para los pescadores y pone en riesgo los medios de vida de comunidades costeras, especialmente en países en desarrollo.
La captura accidental de especies no objetivo, como tiburones, tortugas marinas y aves, sigue siendo un grave impacto colateral de algunas prácticas pesqueras. Además, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) continúa siendo un fantasma que socava los esfuerzos de gestión y dificulta la evaluación real de las poblaciones. En este contexto, tratados como el Acuerdo sobre la Diversidad Biológica Más Allá de la Jurisdicción Nacional (BBNJ), adoptado en 2023, son herramientas cruciales para reforzar la protección del océano a gran escala.
La historia del atún nos enseña una lección vital: la degradación de los ecosistemas no es un destino inevitable. Con cooperación internacional, gestión basada en la ciencia y un consumo más consciente, es posible asegurar que este gigante de los mares siga nadando en nuestros océanos, alimentando a futuras generaciones y manteniendo el delicado equilibrio de la vida marina.
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