Las alarmas del sistema climático global vuelven a sonar con fuerza. El fenómeno de El Niño, que ya se perfilaba como uno de los más intensos de las últimas décadas, ha roto un récord preocupante incluso antes de alcanzar su máxima potencia. Según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus, la región del Pacífico ecuatorial conocida como Niño3.4 registró en septiembre una temperatura superficial de 29,7 °C, una cifra sin precedentes para ese mes desde que existen mediciones satelitales.
Este dato no es menor. La región Niño3.4 es el termómetro principal que usan los científicos para medir la intensidad de este patrón climático. La temperatura alcanzada supera los picos registrados durante los episodios más severos de la historia reciente, como los de 1997/1998 y 2015/2016, que causaron estragos a nivel mundial. Lo más inquietante es que este nuevo máximo se ha producido meses antes de que el fenómeno alcance su pico de intensidad, previsto para finales de este año.
¿El Niño más fuerte de la historia? La complejidad de medir en un planeta más cálido
A pesar de la contundencia del dato, los expertos de Copernicus se muestran cautelosos a la hora de coronar a este evento como «el más fuerte de la historia», al menos por ahora. La razón es una variable que lo cambia todo: el calentamiento global. Los océanos de hoy son, en promedio, mucho más cálidos que hace 30 o 40 años debido al cambio climático inducido por el ser humano. Esto crea un nuevo punto de partida que complica las comparaciones directas con eventos pasados.
Para sortear este obstáculo, el servicio europeo utiliza un índice ajustado que tiene en cuenta el calentamiento general de los trópicos. Según esta métrica, el evento actual todavía no supera a sus predecesores históricos. Sin embargo, la propia entidad reconoce que los valores de septiembre “apuntan a un El Niño ya excepcionalmente fuerte, especialmente teniendo en cuenta que el fenómeno aún no ha alcanzado su punto máximo”. Mientras tanto, otros organismos como la agencia meteorológica de Japón ya han informado que, en la zona que ellos monitorean, el fenómeno ha alcanzado su “mayor intensidad registrada”.
Un impacto que desborda el Pacífico y amenaza el objetivo de 1,5 °C
El Niño no es un evento aislado en el Pacífico; sus efectos se sienten en todo el planeta. Al liberar una inmensa cantidad de calor del océano a la atmósfera, altera los patrones de viento y lluvia, aumentando el riesgo de inundaciones en algunas regiones y sequías devastadoras en otras. Este proceso, además, actúa como un amplificador del calentamiento global.
Las cifras globales de septiembre confirman esta tendencia. La temperatura media de la superficie oceánica mundial (excluyendo los polos) alcanzó un récord de 21,05 °C. A su vez, la temperatura del aire en superficie fue 1,63 °C superior al promedio preindustrial, consolidando un período de meses en los que el planeta coquetea peligrosamente con el límite de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París.
El director de Copernicus, Carlo Buontempo, lo expresó con claridad: “Estamos en un nuevo periodo de meses con temperaturas superiores a 1,5 °C, y dado que el fenómeno de El Niño sigue intensificándose, es probable que se prolongue”. Su conclusión es una advertencia directa sobre el futuro que estamos construyendo: “Superar el límite a largo plazo del Acuerdo de París es solo cuestión de tiempo. De nosotros depende hasta qué punto lo sobrepasemos y durante cuánto tiempo”. La ciencia es clara: la intensidad de estos fenómenos climáticos subraya la urgencia de reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar que estos récords se conviertan en la nueva y peligrosa normalidad.
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