El 6 de noviembre se conmemora el Día de los Parques Nacionales, una fecha que honra la creación del primer parque nacional del país y celebra el legado de Francisco Pascasio Moreno, conocido como Perito Moreno. Este pionero no solo fue clave en la defensa de la soberanía argentina a finales del siglo XIX, sino que también sentó las bases del sistema de áreas protegidas del país, un modelo de conservación ambiental único en Latinoamérica.
A fines del siglo XIX, Argentina y Chile atravesaban un período de disputas territoriales en la Patagonia. En este contexto, Perito Moreno desempeñó un papel fundamental como explorador y geógrafo. Su trabajo fue decisivo en el laudo arbitral de 1902, que permitió a Argentina conservar 1.800 leguas cuadradas en disputa. Como reconocimiento, en 1903 el gobierno argentino le otorgó 25 leguas cuadradas de tierras recuperadas, ubicadas en Neuquén y al sur del río Negro.
El primer parque nacional
Lejos de buscar un beneficio personal, Moreno donó el 6 de noviembre de 1903 tres leguas cuadradas (7.500 hectáreas) cerca de la Laguna Frías y Puerto Blest, al oeste del lago Nahuel Huapi, con la condición de que fueran “consagradas como parque público natural”. Esta donación marcó la fundación del primer parque nacional en Argentina y en toda Latinoamérica: el Parque Nacional Nahuel Huapi.
Inspirado por el modelo del Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos, Perito Moreno buscaba preservar los paisajes y la biodiversidad de la región, promoviendo a la vez un desarrollo sostenible que beneficiara a los habitantes locales. Su acción altruista dio origen a un sistema de parques nacionales que hoy cuenta con 39 parques nacionales y varias reservas naturales en todo el territorio.
La institucionalización de los Parques Nacionales
En 1922, la zona de Nahuel Huapi fue declarada Parque Nacional del Sud, y en 1934, bajo la presidencia de Agustín Pedro Justo, se creó formalmente el Parque Nacional Nahuel Huapi mediante la Ley 12.103. Esta ley también estableció la Dirección de Parques Nacionales, consolidando el sistema de áreas protegidas en el país.
Argentina se convirtió así en el tercer país de América en contar con un sistema nacional de parques, un avance que destaca la importancia de conservar la flora, la fauna y los paisajes representativos de las distintas regiones del país.
Principales Parques Nacionales y su diversidad
El Parque Nacional Nahuel Huapi, con sus bosques andino-patagónicos, montañas y el majestuoso lago que lleva su nombre, es solo uno de los muchos parques nacionales que destacan por su biodiversidad y belleza natural. Otros ejemplos incluyen:
Parque Nacional Iguazú (Misiones): Hogar de las Cataratas del Iguazú, una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo.
Parque Nacional Los Glaciares (Santa Cruz): Con glaciares imponentes como el Perito Moreno y el monte Fitz Roy.
Parque Nacional Talampaya (La Rioja): Reconocido por sus cañones y su valor paleontológico.
Provincias como Santa Cruz, Neuquén y Salta albergan varios parques nacionales, mientras que Mendoza y Catamarca se destacan por sus áreas naturales protegidas provinciales.
La decisión de Perito Moreno de donar tierras para la creación del primer parque nacional dejó un legado que perdura. Hoy, los parques nacionales no solo protegen la biodiversidad, sino que también fortalecen la identidad cultural y fomentan el turismo sustentable. En un país con vastas riquezas naturales, el sistema de áreas protegidas es un recordatorio del compromiso con la conservación y el respeto por el medio ambiente.
La conmemoración del Día de los Parques Nacionales es una invitación a reflexionar sobre la importancia de preservar estos espacios, honrando la visión de un hombre que entendió la necesidad de cuidar el patrimonio natural para las generaciones futuras.
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