El crecimiento de la demanda mundial de açaí, promocionado como un superalimento asociado a la alimentación saludable y la sostenibilidad, comienza a mostrar efectos ambientales en la Amazonía. Un estudio publicado en la revista Biological Conservation advirtió que las zonas con mayor concentración de palmeras destinadas a este cultivo registran una disminución del 28% en la riqueza de especies de aves. La expansión del monocultivo, especialmente en el estado brasileño de Pará, donde se produce el 95% del açaí del país, implica la eliminación de árboles nativos y de la vegetación del sotobosque, lo que reduce la disponibilidad de hábitats para numerosas especies.
La investigación se desarrolló en 36 áreas forestales ubicadas en los municipios de Belém, Barcarena, Abaetetuba e Igarapé-Miri. A partir de 127 horas de grabaciones acústicas, los investigadores registraron los sonidos de cerca de 3.580 aves y analizaron la composición de las comunidades presentes en cada sitio. Los resultados evidenciaron una marcada reducción de las aves frugívoras, fundamentales para la dispersión de semillas y la regeneración natural del bosque, así como de las especies insectívoras que dependen del sotobosque, una de las primeras áreas que suele eliminarse para facilitar la cosecha del fruto. Como consecuencia, las comunidades de aves se vuelven más homogéneas y con menor diversidad biológica.
El estudio también identificó diferencias en la respuesta de las especies frente a la transformación del ambiente. Algunas aves de hábitos más generalistas, como el bienteveo grande (Pitangus sulphuratus), logran adaptarse a los paisajes modificados. En cambio, especies especialistas como el ermitaño colilargo (Phaethornis superciliosus) y grandes frugívoros como el paujil de pico de navaja (Pauxi tuberosa) han desaparecido de algunas de las áreas evaluadas. A ello se suma que los tucanes de garganta blanca (Ramphastos tucanus) encuentran cada vez menos árboles de gran porte para anidar, mientras que la pérdida de cobertura vegetal modifica las condiciones del suelo y altera el funcionamiento de los bosques inundados, afectando procesos ecológicos desarrollados durante miles de años.
El avance del monocultivo coincide con un fuerte crecimiento de la producción brasileña de açaí. Desde 1987, el volumen producido se multiplicó por 14 y alcanzó 1,9 millones de toneladas métricas en 2024. En paralelo, las exportaciones del estado de Pará aumentaron un 885% en la última década y generaron ventas por 177,2 millones de dólares durante 2025. Estados Unidos se consolidó como el principal mercado de destino, seguido por Australia, Japón y los Países Bajos, impulsados por la creciente demanda internacional de alimentos considerados saludables.
Frente a este escenario, los especialistas plantean la necesidad de promover modelos productivos que reduzcan la dependencia del monocultivo. Entre las alternativas propuestas figuran la incorporación de especies como cacao y andiroba, capaces de generar ingresos sin desplazar la diversidad del bosque, así como el fortalecimiento de una bioeconomía basada en el aprovechamiento sostenible de múltiples productos forestales y en la participación de las comunidades locales e indígenas. De acuerdo con Danielle Leal Ramos, de la Universidad de Exeter, abandonar las prácticas tradicionales de cultivo no solo compromete la biodiversidad, sino que también puede afectar las oportunidades que ofrece el mercado de productos sostenibles y poner en riesgo la reputación internacional del açaí.
La investigación concluye que el desafío consiste en compatibilizar el crecimiento de la demanda global con sistemas de producción que preserven la biodiversidad amazónica. Los resultados muestran que el avance del monocultivo representa una amenaza para las aves y para los servicios ecológicos que sostienen el funcionamiento del bosque, por lo que el futuro del açaí dependerá de la adopción de prácticas agrícolas que permitan conservar el equilibrio de estos ecosistemas.
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