Cada 16 de septiembre, el mundo conmemora el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, una fecha que recuerda la importancia de proteger este frágil pero vital escudo atmosférico que resguarda la vida en la Tierra de los efectos nocivos de la radiación ultravioleta. Lejos de ser un simple símbolo en el calendario ambiental, esta jornada se ha transformado en una oportunidad para reflexionar sobre uno de los mayores logros de la cooperación internacional en materia de medioambiente: la recuperación progresiva de la capa de ozono gracias a la acción coordinada de gobiernos, científicos, organismos internacionales y la sociedad en general.
La historia de este éxito, sin embargo, no fue inmediata ni sencilla. Requirió de décadas de investigación científica, presión ciudadana y negociación diplomática hasta lograr acuerdos vinculantes que, a diferencia de otros intentos en materia ambiental, demostraron que es posible modificar prácticas productivas y patrones de consumo a escala planetaria. Hoy, el caso de la capa de ozono se estudia como un ejemplo de referencia sobre cómo enfrentar desafíos globales complejos como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad o la contaminación de los océanos.
Un escudo invisible pero esencial
La capa de ozono es una franja de gas ubicada en la estratósfera, entre los 10 y 40 kilómetros de altura. Su función principal es absorber la mayor parte de la radiación ultravioleta B (UV-B) proveniente del sol, evitando que llegue a la superficie terrestre en niveles dañinos. Sin esta protección, los seres humanos, animales y plantas estarían expuestos a graves consecuencias: incremento de casos de cáncer de piel y cataratas, debilitamiento del sistema inmunológico, daños en cultivos, afectación de ecosistemas acuáticos y alteraciones en procesos biológicos esenciales.
El descubrimiento de que ciertas sustancias químicas utilizadas masivamente en la industria y en productos de uso cotidiano destruían el ozono atmosférico generó una alarma global a mediados de los años ochenta. Fue entonces cuando se detectó un fenómeno sin precedentes: el llamado “agujero de ozono” sobre la Antártida, un adelgazamiento crítico que puso en evidencia el impacto de los clorofluorocarbonos (CFC) y compuestos similares.
Los acuerdos internacionales: Viena y Montreal
Frente a esta amenaza, la comunidad internacional reaccionó con rapidez. En 1985 se firmó el Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono, que estableció un marco para la cooperación en investigación, monitoreo y prevención. Aunque no fijaba medidas concretas de reducción, fue un primer paso fundamental.
Dos años después, el 16 de septiembre de 1987, se alcanzó un hito histórico: el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono. Este tratado fue el primer acuerdo ambiental global jurídicamente vinculante que estableció obligaciones claras para los países en cuanto a la eliminación progresiva de los CFC, los halones, los HCFC y otras sustancias destructoras del ozono.
El Protocolo de Montreal introdujo un enfoque dinámico y flexible: permitía ajustes periódicos en función de los avances científicos y técnicos, y ofrecía asistencia financiera y tecnológica a los países en desarrollo para facilitar la transición hacia alternativas más seguras. Este esquema innovador garantizó que, con el tiempo, el tratado se mantuviera vigente y eficaz, logrando adhesión universal: todos los Estados miembros de la ONU son parte de él.
La eliminación de sustancias nocivas
Las sustancias que dañaban la capa de ozono se encontraban en múltiples productos de uso cotidiano. Los CFC eran ampliamente utilizados en sistemas de refrigeración, aires acondicionados, espumas aislantes y aerosoles. Los halones, por su parte, estaban presentes en sistemas contra incendios. Estas aplicaciones representaban un mercado multimillonario, lo que hacía aún más desafiante la tarea de reemplazarlas.
El Protocolo de Montreal fijó calendarios para reducir y eliminar progresivamente la producción y el consumo de estas sustancias. Gracias a ello, la industria debió adaptarse y desarrollar compuestos alternativos, menos dañinos para la atmósfera. Si bien algunos sustitutos, como los hidrofluorocarbonos (HFC), no afectan directamente al ozono, se descubrió posteriormente que tienen un elevado potencial de calentamiento global, lo que abrió nuevos debates en torno a la necesidad de equilibrar los objetivos de protección ambiental.
A pesar de estas complejidades, los compromisos asumidos se cumplieron en gran medida, y las estadísticas muestran que el uso de sustancias agotadoras de ozono se redujo de manera drástica en las últimas tres décadas.
Resultados visibles: un caso de éxito ambiental
El impacto de estas medidas comenzó a ser notorio con el paso de los años. A partir del 2000, los estudios científicos empezaron a mostrar signos de estabilización y lenta recuperación de la capa de ozono. En particular, la región antártica —donde se había detectado el mayor deterioro— comenzó a evidenciar un proceso de cierre gradual del agujero estacional que cada primavera austral preocupaba a la comunidad internacional.
En 2025, investigaciones con base en modelos y mediciones confirmaron con un alto grado de certeza que la disminución de los CFC y sustancias similares estaba directamente relacionada con la mejora observada. La previsión más aceptada es que, de mantenerse las políticas vigentes, la capa de ozono podría recuperarse por completo a mediados del siglo XXI, alcanzando niveles similares a los registrados antes de 1980.
Este éxito se convirtió en una prueba concreta de que la acción internacional coordinada, basada en la evidencia científica, puede revertir problemas ambientales aparentemente irreversibles.
El Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono
La proclamación del 16 de septiembre como Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono busca mantener viva la memoria de aquel acuerdo trascendental de 1987 y sensibilizar a la población mundial sobre la necesidad de proteger la atmósfera. Cada año, esta fecha es ocasión para difundir información, evaluar avances y promover nuevas acciones que fortalezcan el compromiso ambiental.
Más allá de los logros alcanzados, el mensaje central de esta jornada es que no se puede bajar la guardia. La capa de ozono continúa siendo vulnerable, y la vigilancia permanente resulta indispensable para evitar retrocesos.
Lecciones para otros desafíos globales
La experiencia en torno a la capa de ozono dejó aprendizajes valiosos que pueden aplicarse a otros problemas ambientales:
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La importancia de la ciencia: la identificación precisa de las causas del deterioro del ozono fue posible gracias a décadas de investigación atmosférica. La ciencia proporcionó los datos necesarios para convencer a gobiernos y sociedad de la urgencia de actuar.
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La cooperación internacional: el carácter global del problema obligó a una respuesta colectiva. Ningún país podía resolverlo por sí solo, dado que las sustancias contaminantes se dispersaban en la atmósfera y sus efectos se manifestaban a miles de kilómetros de distancia.
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La adaptación tecnológica: la industria debió innovar para encontrar alternativas a los compuestos dañinos. Esto demostró que es posible compatibilizar el desarrollo económico con la protección ambiental.
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El financiamiento y la equidad: el Protocolo de Montreal incluyó mecanismos de apoyo a los países en desarrollo, evitando que las diferencias económicas se convirtieran en un obstáculo para la acción ambiental.
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El valor de la prevención: actuar a tiempo evitó daños irreversibles. Si se hubiera postergado la toma de decisiones, el impacto sobre la salud humana y los ecosistemas habría sido mucho mayor.
Estos elementos constituyen un modelo replicable para abordar la crisis climática, la pérdida de biodiversidad y la contaminación. La lección fundamental es que los acuerdos internacionales, cuando se cumplen, pueden marcar la diferencia.
La situación actual y los retos futuros
Aunque la capa de ozono muestra signos claros de recuperación, persisten desafíos que requieren atención:
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El comercio ilegal de sustancias prohibidas: en algunos países aún se detecta producción y tráfico clandestino de compuestos vetados, lo que amenaza los avances conseguidos.
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Los sustitutos con alto impacto climático: la proliferación de HFC como reemplazo de los CFC plantea el dilema de reducir ahora el daño al ozono, pero a costa de incrementar las emisiones de gases de efecto invernadero. En este sentido, la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal, adoptada en 2016, busca también regular estos compuestos.
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El monitoreo permanente: los sistemas de observación atmosférica deben mantenerse activos para evaluar el cumplimiento de los compromisos y detectar cualquier signo de retroceso.
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La educación ambiental: mantener informada a la sociedad sobre la importancia del ozono es clave para sostener el apoyo a las políticas de protección.
En paralelo, el éxito alcanzado en este ámbito contrasta con la dificultad que enfrenta la humanidad para abordar otros problemas, en particular el cambio climático. Mientras que la reducción de sustancias agotadoras del ozono fue relativamente lineal y técnica, la transición energética y la descarbonización de la economía implican transformaciones mucho más profundas en sistemas de producción, transporte y consumo.
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