Un gesto habitual, como encender un dispositivo antimosquitos en una terraza o jardín, podría estar generando un impacto silencioso sobre los principales polinizadores de los ecosistemas. Una investigación reciente de las universidades de Turku y Oulu, en Finlandia, advierte que la praletrina, un insecticida piretroide presente en productos de uso doméstico, puede reducir hasta en un 95% la capacidad de los abejorros para regresar a su nido. El dato resulta especialmente preocupante porque no se trata de una muerte inmediata, sino de una desorientación que compromete la supervivencia de colonias enteras.
Para comprender el alcance de este impacto invisible, los científicos finlandeses diseñaron un experimento preciso. Trabajaron con 167 ejemplares de Bombus terrestris, el abejorro común, exponiéndolos a un dispositivo comercial con praletrina durante diferentes intervalos de tiempo. Posteriormente, los liberaron a un kilómetro de distancia de su nido y monitorizaron su regreso durante tres días. Los resultados fueron contundentes y escalofriantes.
Mientras que el 37% de los abejorros del grupo de control (no expuestos) logró encontrar el camino de vuelta, la cifra se desplomó drásticamente en los otros grupos. Tras solo 10 minutos de exposición, únicamente el 17% regresó. Peor aún, con una exposición de 20 minutos, apenas un 5% de los abejorros consiguió volver a su colonia. Curiosamente, los pocos que regresaron no mostraron signos de debilidad ni tardaron más que sus compañeros no expuestos. El problema no era físico, sino neurológico, que implicó una pérdida total de la capacidad de orientación.
Este es un claro ejemplo de lo que la ciencia denomina un “efecto subletal”: el insecticida no mata directamente, pero erosiona la capacidad de supervivencia del individuo y, por extensión, de toda la colonia. Cada abejorro que se pierde es un trabajador menos que aporta néctar y polen, vitales para alimentar a las larvas y mantener la colmena.
El impacto silencioso en nuestros jardines y cultivos
La amenaza se vuelve especialmente relevante en los entornos urbanos y periurbanos, donde los jardines, balcones y terrazas actúan como pequeños refugios de biodiversidad. El uso normalizado de estos dispositivos en millones de hogares genera una exposición difusa y acumulativa durante los meses de verano. No se trata de una fumigación masiva y evidente, sino de pequeñas emisiones constantes que, sumadas, crean un entorno hostil para los polinizadores.
Las consecuencias ecológicas de esta desorientación masiva son profundas. La pérdida de abejorros afecta directamente la eficiencia de la polinización, lo que se traduce en menos visitas a las flores, un menor transporte de polen y, en última instancia, una reducción en la reproducción de plantas silvestres y cultivos. La producción de frutas, hortalizas y semillas depende críticamente de la labor de estos insectos, por lo que su declive amenaza directamente la seguridad alimentaria y la estabilidad de los ecosistemas.
El estudio se enmarca en una creciente preocupación en Europa, que en los últimos años impulsó la restricción de ciertos neonicotinoides y el desarrollo de la Iniciativa Europea de los Polinizadores. El planteo de fondo es la necesidad de revisar el uso y la seguridad de sustancias químicas que, en la vida cotidiana, suelen percibirse como inocuas.
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