La ciencia argentina vuelve a ser protagonista en el escenario mundial con un hallazgo que entrelaza la biodiversidad, la conservación y el rescate cultural. Investigadores del CONICET han descubierto una nueva especie de gusano parásito, el Acanthobothrium goleketen, que acaba de ser reconocido por el World Register of Marine Species (WoRMS) como una de las 10 especies marinas más emblemáticas de 2025. Este pequeño cestode no solo revela secretos del ecosistema marino, sino que también porta un nombre cargado de simbolismo y esperanza.
Un trébol de cuatro hojas en el fondo del mar
El Acanthobothrium goleketen es un gusano plano, pariente de la conocida lombriz solitaria, pero su historia es mucho más singular. Fue encontrado exclusivamente como parásito del pez guitarra (Pseudobatos horkelii), una especie de raya conocida localmente como “melgacho” que se encuentra en peligro crítico de extinción. Esta estrecha relación entre parásito y hospedador subraya la fragilidad de las cadenas tróficas: la desaparición del pez guitarra significaría también la extinción de este recién descubierto gusano.
Lo que más llamó la atención de los científicos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC) y del Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IIBEA) fue la forma de su escólex (la cabeza con la que se adhiere a su hospedador), que se asemeja a un trébol de cuatro hojas. Esta particularidad inspiró su nombre. Con el asesoramiento de la lingüista Ana Fernández Garay, especialista en lenguas originarias, el equipo eligió la palabra “goleketen”, que significa “buena suerte” en lengua tehuelche, un homenaje a la cultura patagónica y un guiño a su afortunada morfología.
La taxonomía: nombrar para proteger
El anuncio de este reconocimiento se realizó el 19 de marzo, Día Mundial de la Taxonomía. Esta disciplina científica, fundada por Carlos Linneo, es la encargada de nombrar y clasificar a los seres vivos, una tarea fundamental para entender y proteger la biodiversidad. Como señaló Manuel Irigoitía, líder del equipo de investigación, “conocer las especies es el primer paso para poder proteger los ecosistemas”. Sin un nombre y una descripción, una especie es invisible para la ciencia y, por ende, para los esfuerzos de conservación.
La identificación del goleketen fue un proceso minucioso que involucró la colaboración de pescadores bonaerenses para los muestreos, seguidos de rigurosos análisis morfológicos y genéticos, cortes histológicos y la creación de dibujos científicos para documentar cada detalle. Este reconocimiento internacional, que se suma a otro obtenido por el CONICET en 2020 con el copépodo Dendrapta nasicola, demuestra la excelencia y resiliencia de la ciencia argentina.
Un descubrimiento que rescata más que una especie
Más allá de su valor biológico, el Acanthobothrium goleketen se convierte en un símbolo de cómo la ciencia puede ser un puente hacia el pasado y un guardián de la memoria. Al bautizarlo con un término tehuelche, una lengua considerada funcionalmente extinta desde 2019, los investigadores no solo descubren una nueva forma de vida, sino que también contribuyen a la preservación de un patrimonio lingüístico invaluable. Este hallazgo nos recuerda que la riqueza del planeta no reside solo en su diversidad biológica, sino también en la diversidad de culturas que han aprendido a nombrarla y a convivir con ella. En un pequeño gusano, la ciencia argentina ha encontrado una gran historia de interconexión, vulnerabilidad y, sobre todo, de esperanza.
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