El auge de la moda rápida provocó un crecimiento desmedido en la producción y el desecho de ropa, generando un impacto devastador en el medio ambiente y en las comunidades más vulnerables del planeta.
La «fast fashion», o moda rápida, permite a las marcas producir grandes volúmenes de prendas a bajo costo, en un ciclo de consumo acelerado y fugaz. Sin embargo, este modelo de negocio lleva consigo un oscuro precio: una enorme acumulación de desechos textiles que no solo afecta la salud de las personas, sino también al ecosistema. La ropa de segunda mano, lejos de tener una nueva vida útil en comunidades vulnerables, termina mayormente en vertederos o incluso en países en desarrollo, convirtiéndose en una plaga silenciosa de contaminación.
Con el crecimiento de la moda rápida, la cantidad de prendas que se donan o desechan aumentó considerablemente. Sin embargo, la realidad es que solo un pequeño porcentaje de esta ropa donada llega a tener un segundo uso. Los datos indican que apenas el 1% de la ropa usada es reciclada, mientras que la mayoría de las prendas donadas terminan en vertederos. A pesar de las buenas intenciones detrás de las donaciones, gran parte de esta ropa no logra ser aprovechada por las comunidades vulnerables, quienes se quedan en cambio con una carga de desechos textiles que contaminan sus suelos, ríos y lagos, afectando también su salud.
El proceso de deshacerse de la ropa no deseada ha cambiado drásticamente. Anteriormente, era común regalarla o donarla, pero cada vez más personas optan por tirarla directamente a la basura. Este hábito se ha convertido en un problema de salud pública y ambiental, pues los textiles de desecho no solo ocupan espacio en los vertederos, sino que también liberan sustancias químicas y microplásticos en el ambiente.
La moda rápida y su impacto ambiental
La industria textil es responsable de aproximadamente el 10% de las emisiones globales de dióxido de carbono y consume alrededor del 3% del agua dulce en el mundo, según datos de la ONU. Para tener una perspectiva de la magnitud de este problema, la fabricación de una simple camiseta de algodón puede consumir hasta 2700 litros de agua, el equivalente a la cantidad que una persona bebe en dos años y medio.
Desde principios de los años 2000, el consumo de moda rápida ha crecido exponencialmente, lo que llevó a una sobreproducción de ropa y a un incremento en la cantidad de desechos textiles. La moda rápida fomenta el consumo constante de prendas de baja calidad, que suelen ser usadas y desechadas en cuestión de meses. Esta rotación rápida y masiva de ropa barata se traduce en un desperdicio constante de recursos naturales y en un aumento alarmante de residuos.
Uno de los efectos más perjudiciales de la moda rápida es la liberación de microplásticos en el ambiente. La ropa fabricada con materiales sintéticos como el poliéster libera millones de fibras de microplástico en cada lavado, las cuales terminan en ríos, lagos y océanos. Una sola carga de ropa de poliéster puede verter hasta 700,000 microfibras en el agua, y muchas de estas fibras llegan a la cadena alimentaria, con consecuencias devastadoras para la salud de los seres humanos y los ecosistemas marinos.
El uso de tintas y productos de acabado en la industria textil también contribuye a la contaminación del agua. Aproximadamente el 20% de la contaminación del agua potable en el mundo proviene de los residuos generados por la industria textil. Estos contaminantes afectan especialmente a las comunidades cercanas a las fábricas textiles, exponiéndolas a sustancias químicas tóxicas que pueden causar problemas de salud a largo plazo.
La crisis de los desechos textiles generados por la moda rápida se extiende más allá de los países desarrollados. En lugares como Ghana, la ropa de segunda mano se ha convertido en una verdadera plaga. Sam Quashie-Idun, investigador de Greenpeace África, afirma que «África ya no necesita tu ropa», aludiendo a la inmensa cantidad de desechos textiles que llegan a su continente desde Occidente. En Ghana, el mercado de Kantamanto, ubicado en Accra, es uno de los centros de ropa de segunda mano más grandes del mundo. Este mercado recibe toneladas de ropa usada, que los vendedores intentan revender o reciclar. Sin embargo, el volumen de prendas que no se puede reutilizar es tan grande que, eventualmente, termina en vertederos, ríos y playas, contaminando el ambiente y afectando a la población local.
Cada año, Ghana recibe aproximadamente 152 mil toneladas de ropa de segunda mano. El 70% de esta ropa termina en el mercado de Kantamanto, donde se convierte en una fuente de ingresos para miles de personas. Sin embargo, la mayoría de estas prendas son de tan mala calidad que solo una pequeña fracción logra ser vendida o reutilizada. El resto se convierte en basura, un recordatorio de las consecuencias del consumo excesivo y el desperdicio de la moda rápida.
El grupo de Greenpeace África documentó esta situación, capturando imágenes de enormes montañas de ropa que se acumulan en los vertederos de Ghana. Estas montañas de desechos textiles representan la imposibilidad de que el país gestione la cantidad de ropa usada que recibe. Además, los investigadores de Greenpeace destacan el hecho de que muchas de estas prendas están hechas con fibras sintéticas, lo que las convierte en una fuente de contaminación duradera y mucho más difícil de gestionar.
La responsabilidad de la industria y los gobiernos
Ante esta situación alarmante, Greenpeace y otros activistas hicieron un llamado a los gobiernos y a la industria de la moda para que asuman su responsabilidad en la gestión de estos residuos textiles. Exigen la implementación de una política de Responsabilidad Extendida del Productor, que obligue a las empresas a hacerse cargo de los productos que fabrican y a reducir el impacto ambiental de sus actividades.
En Europa, la iniciativa de Greenpeace Alemania de devolver la ropa de segunda mano a su lugar de origen ha tenido un impacto significativo. Durante la Semana de la Moda en Berlín, Greenpeace colocó un contenedor lleno de ropa de segunda mano en la Puerta de Brandeburgo, creando una montaña de desechos textiles que simboliza el problema de la moda rápida. Esta acción tuvo como objetivo concienciar al público y a las autoridades sobre la necesidad de regular la industria de la moda y de prohibir la exportación de desechos textiles a países en desarrollo.
Alternativas a la moda rápida
Para combatir esta crisis, es fundamental que tanto los consumidores como las marcas adopten alternativas más sostenibles. La promoción de la moda local y la preferencia por prendas de calidad y materiales naturales son algunas de las acciones que los consumidores pueden tomar para reducir el impacto ambiental de sus compras. Además, fomentar el reciclaje, la reparación y la reutilización de ropa puede contribuir a reducir la cantidad de desechos textiles y a promover un modelo de consumo más consciente.
En el ámbito industrial, algunas marcas ya están explorando alternativas sostenibles, como la creación de telas hechas a base de fibras naturales y la reducción del uso de materiales sintéticos. La investigación en el desarrollo de tejidos biodegradables también es una opción prometedora que podría contribuir a reducir la contaminación causada por la moda rápida.
La moda rápida transformó el consumo de ropa en un ciclo insostenible que tiene graves consecuencias para el medio ambiente y la salud de las personas. Los desechos textiles generados por este modelo de negocio se acumulan en los vertederos, contaminan el agua y el suelo, y ponen en peligro la vida de las comunidades que no tienen los recursos para gestionar esta plaga silenciosa.
La urgencia de abordar esta problemática requiere de un esfuerzo conjunto entre gobiernos, empresas y consumidores. La moda rápida no solo afecta al planeta, sino también a las personas que viven en las zonas más vulnerables del mundo. Reducir el consumo de moda rápida, apoyar a las marcas sostenibles y exigir a los gobiernos que regulen esta industria son pasos necesarios para construir un futuro en el que la moda no sea una fuente de contaminación y explotación, sino una expresión de creatividad y respeto hacia el planeta y las personas.
