Investigadores de la Universidad de Texas, en Austin, crearon un innovador sistema que permite obtener hasta 14 litros de agua potable por día a partir del aire. La clave de este avance es la capacidad de transformar casi cualquier residuo orgánico en un colector de humedad sin necesidad de materiales específicos.
El método, desarrollado por un equipo liderado por el profesor Guihua Yu, se basa en hidrogeles de biomasa molecularmente funcionalizados. Estos compuestos permiten convertir una gran variedad de productos naturales, como restos de alimentos y ramas caídas, en sorbentes, es decir, materiales que absorben líquidos.
Cuando estos sorbentes se combinan con un leve calentamiento, pueden recolectar agua potable directamente de la atmósfera, incluso en entornos con baja humedad. Según los científicos, este avance representa una nueva forma de captación sostenible de agua, lo que podría beneficiar a comunidades con escasez hídrica.
Las pruebas de campo demostraron que el sistema puede generar 14,19 litros de agua potable por cada kilogramo de sorbente en un solo día, superando ampliamente a otros métodos similares, que solo producen entre 1 y 5 litros en el mismo período.
Una de las características más destacadas del hidrogel desarrollado es su capacidad de prescindir de petroquímicos y de procesos que demandan un alto consumo de energía. A diferencia de los sorbentes sintéticos tradicionales, este material es biodegradable, escalable y energéticamente eficiente.
Un avance con impacto global
La investigación, publicada en la revista Advanced Materials, abre nuevas posibilidades para garantizar el acceso al agua potable en regiones con recursos hídricos limitados.
Weixin Guan, investigador principal del estudio, destacó la importancia de este avance: “El acceso al agua potable debe ser simple, sostenible y escalable. Este material nos permite aprovechar los recursos más abundantes de la naturaleza para generar agua a partir del aire, en cualquier momento y lugar”.
Con este descubrimiento, la ciencia da un paso más hacia soluciones innovadoras para enfrentar la crisis hídrica mundial y mejorar la calidad de vida en comunidades vulnerables.
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